Den kinesiske trænerlegende Li Yongbo, der i mange år var den hjernen bag den kinesiske badmintonelites dominans, er ikke kun med, når der bliver uddelt OL- og VM-medaljer. Han er nemlig også manden bag verdens største badmintonturnering, som samtidig er opkaldt efter den ikoniske og berygtede tidligere kinesiske cheflandstræner.
Siden starten har over 220.000 amatører deltaget i motionsturneringen Totalenergies Li-Ning Li Yongbo Cup 3V3, og hvert år fyldes kinesiske haller af titusinder af spillere i et format, som de færreste danske badmintonkendere er vant til; Nemlig tre mod tre.
Fra træningsøvelse til folkebevægelse
Det hele begyndte som en øvelse i den kinesiske landsholdslejr.
Den tidligere landstræner Li Yongbo, manden bag Kinas mange OL- og VM-triumfer, lod spillerne teste et nyt format: tre mod tre.
Det startede som en måde at løsne op på under de hårde træningspas, som kineserne altid er leveringsdygtige i – men idéen voksede hurtigt til noget langt større.
“Når vi havde brug for at lette intensiteten, spillede vi 3v3. Den ekstra spiller gjorde tempoet mere afslappet, men det testede stadig vores reflekser,” siger den kinesiske OL-guldvinder Zhang Nan til den kinesiske avis China Daily.
Det, der begyndte som et træningseksperiment, er i dag blevet en national bevægelse.
Over 220.000 spillere har deltaget gennem årene, fordelt på 36 kinesiske byer og mere end 300.000 kampe.
Hvert år tiltrækker turneringen titusinder af nye deltagere.
Fra verdensrekord til folkefest
I 2018 blev Totalenergies Li-Ning Li Yongbo Cup 3V3 anerkendt af World Record Certification Agency som verdens største badmintonturnering, med 32.417 deltagere i én sæson.
Siden har arrangementet vokset sig endnu større.
I år afvikles turneringen i 21 kinesiske byer, herunder Shenyang, Wuhan og Hangzhou – ofte med fyldte haller og lokale byfinaler, der følges af tusindvis af fans.
”3v3 er mere end blot en konkurrence. Det er en platform for at udbrede sportens ånd og fremme en sund livsstil,” siger den kinesiske forretningsmand og tidligere OL-gymnast Li Ning til China Daily
En ny måde at spille badminton på
Ideen med at spille tre mod tre bliver allerede praktiseret i nogle danske badmintonhaller – men her er det primært i træningssituationer. Men i Kina har de altså gået skridtet videre og gjort det til en egentlig disciplin.
Strategien ændres, fordi tre spillere skal dække banen sammen, og kommunikation bliver afgørende. Både begyndere og erfarne spillere kan deltage side om side – og netop den kombination har gjort formatet populært.
“Det handler ikke kun om at vinde. Det handler om at tilpasse sig hinanden og have det sjovt. Det er det, der fanger folk,” siger Zhang Nan til China Daily.
Li Yongbo beskriver 3V3-formatet som en måde at åbne sporten for flere:
“Mesterskaber er for de få, men sundhed og glæde er for de mange. 3v3 giver flere mennesker adgang til de glæder og skaber et rum for fællesskab og samvær,” siger Li Yongbo til China Daily.
Badminton som livsstil i Kina
De danske badmintonstjerner er vant til at spille i de store kinesiske badmintonarenaer, og de oplever ofte, hvor populær badmintonsporten er i verdens mest folkerige land.
I parker i landets byer står lokale indbyggere og spiller badminton under åben himmel, og badmintonsporten er en af de mest dyrkede idrætsgrene i Kina. Og den utraditionelle motionsturnering med tre spillere på hver side af nettet er derfor blevet populær blandt de badmintonglade kinesere.